Arjan Erkel weer op vrije voeten na ontvoering van twee jaar

11 april 2004 – Arjan Erkel, de medewerker van Artsen zonder Grenzen, werd na een ontvoering van bijna twee jaar vrijgelaten. Hij werd op 12 augustus 2002 ontvoerd in de stad Machatsjkala, in Rusland.

Erkel zat in Rusland om zich bezig te houden met de opvang van vluchtelingen uit Tsjetsjenië. Voordat hij werd ontvoerd, waren er ook al andere hulpverleners ontvoerd in het gebied. Het scheen dat Arjan Erkel voor de ontvoering al in de gaten werd gehouden door agenten van de Russische geheime dienst.

De Russische overheid ondernam weinig initiatieven om Erkel vrij te krijgen. Ook na druk vanuit het buitenland om moeite te doen om hem vrij te krijgen, ondernam de regering weinig. Er werden wel tekens van leven gezonden naar de Russische autoriteiten.

Tijdens de ontvoering was het niet bekend, waar Arjan Erkel verbleef, waarom hij ontvoerd was en wie er verantwoordelijk was voor de ontvoering. Door een tussenkomst van voormalig medewerkers van de Russische geheime dienst werd Arjan Erkel na 607 dagen van gevangenschap vrijgelaten. In Nederland werd hij ontvangen als een held.