Loenik II, de eerste raket op de maan

13 september 1959 – Met de Loenik II zorgden de Russen voor een bijzondere prestatie in de ruimtevaart. De eerste raket op de maan was onbemand en sloeg te pletter op het maanoppervlak.

De raket was op 12 september 1959 vertrokken en maakte een reis van ongeveer 400.000 kilometer, met snelheden tot 40.000 kilometer per uur. Het betekende de eerste voorsprong voor de Russen in de strijd om het heelal.

De data van de lancering en aankomst waren volgens velen zorgvuldig gepland, aangezien de Russische premier Chroestsjev de dag erna bij de Amerikanen op bezoek ging om te onderhandelen over onder andere ontwapening en een eventuele samenwerking in de ruimte.