Europese Unie uitgebreid met tien nieuwe landen
1 mei 2004 – De Europese Unie werd uitgebreid met 10 nieuwe landen, namelijk Cyprus, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slovenie, Slowakije en Tsjechië. Tijdens een toetredingsceremonie in Dublin werden de landen officieel welkom geheten.
Tijdens de EU-top op 12 en 13 december 2002 in Kopenhagen werd besloten de 10 landen te laten toetreden tot de Europese Unie. Hiermee werd het aantal landen verhoogd van 15 naar 25 lidstaten. Voorafgaand aan het goedkeuren waren er vele gesprekken en onderhandelingen geweest, mede om te bepalen of de landen wel voldeden aan de eisen.
Om bij de Europese Unie te kunnen komen, moet een potentiele nieuwe lidstaat voldoen aan de voorwaarden die de Europese Raad in juni 1993 in Kopenhagen heeft vastgesteld. Deze zogenaamde Kopenhagen-criteria zijn de volgende:
– Politieke criteria: het betrokken land moet beschikken over stabiele instellingen die de democratie, de rechtsorde, de mensenrechten en het respect voor en de bescherming van minderheden waarborgen;
– Economische criteria: de toekomstige lidstaat kent een functionerende vrije markteconomie en kan het hoofd bieden aan de concurrentiekracht van de Unie;
– Het ‘acquis communautaire’: het overnemen van de bestaande wet- en regelgeving en de implementatie daarvan.
