Uraniumatoom gespleten door Otto Hahn

17 december 1938 – Otto Hahn slaagde, samen met zijn medewerker Fritz Strassman, erin om uraniumatomen te splijten. Hiermee legde hij de basis voor het gebruik van kernenergie.

Kernsplijting is in de natuurkunde een proces waarbij een onstabiele atoomkern zich deelt in meerdere kernen, waarbij veel energie vrijkomt.

De in 1879 geboren Hahn was een Duitse natuur- en scheikundige. Vanaf 1906 was hij al bezig met onderzoek naar radioactiviteit. Hahn werd door de kernsplijting grondlegger van de toepassingen van de kernenergie, maar hij was zich aanvankelijk niet bewust van de mogelijkheden voor militair gebruik pf misbruik. Hij verzette zich altijd fel tegen.

Otto Hahn kreeg in 1944 de Nobelprijs voor de scheikunde, die hij in 1946 ontving.