Messenger gelanceerd

3 augustus 2004 – De NASA lanceerde de Messenger met als missie Mercurius te verkennen. Het was de tweede sonde die naar Mercurius gestuurd werd. In 1974 had de NASA de Mariner 10 al naar Mercurius gestuurd.

De Mariner 10 had echter maar een klein deel van het oppervlak van Mercurius gefotografeerd. Uit de beelden kon men concluderen dat de planeet erg veel leek op het oppervlak van de maan. Toch bleven er veel vragen onbeantwoord.

Om de Messenger te beschermen tegen de hitte van de zon werd deze uitgerust met een keramisch zonnescherm. Aan boord waren enkele camera’s en een gamma- en neutronenspectrometer, om radioactieve stoffen op de planeet te meten, een röntgenspectrometer, een magnetometer en nog veel meer geavanceerde apparatuur om zodoende zoveel mogelijk informatie te krijgen over de kleine planeet.

De verwachte aankomst van de Messenger werd 2011, de missie zal een jaar duren, wat hetzelfde is als 2 dagen op Mercurius.