Schrijver Emile Zola onverwacht overleden aan koolmonoxidevergiftiging

29 september 1902 – De Frans/Italiaanse schrijver Émile Zola overleed in zijn woning in Parijs aan een koolmonoxidevergiftiging. Zijn vrouw ontsnapte aan de dood en werd gered in het ziekenhuis.

Émile Zola werd geboren in Parijs op 2 april 1840. Zijn Italiaanse vader was ingenieur in Aix-en-Provence en daarom groeide Émile daar op. Ondanks dat zijn vader ontslagen werd door verkeerde plannen, lukte het om Émile uit de armoede te ontgroeien door te gaan werken bij de uitgeverij Hachette.

Hier kwam hij in contact met literatuur en ontdekte hij bij zichzelf ook een passie voor schrijven. In 1885 sloeg zijn roman Germinal aan bij het publiek en werd hij steeds meer gewaardeerd als schrijver. In 1886 bemoeide hij zich openlijk met de affaire Dreyfus.

De Joodse kapitein Alfred Dreyfus werd namelijk ten onrechte beschuldigd van spionage en Émile nam het voor hem op in zijn open brief J’Accuse…! Naar aanleiding van deze brief werd Émile in 1898 veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf die hij ontliep door naar Engeland te vertrekken.

De schrijver en pamflettist werd later gezien als het belangrijkste voorbeeld voor de naturalistische literaire school.